Het is al langer bekend dat steenlopers over enorme afstanden trekken tussen hun broedgebieden en hun overwinteringsgebieden, maar hier keken we als steltloperonderzoekers toch wel gek van op: in de nacht van 27 op 28 juli 2022 controleerden wij als vogelonderzoekers van Stichting Calidris een steenloper die een ring met het opschrift Capetown bleek te hebben. We hadden wel eens een terugmelding van een op Schiermonnikoog geringde steenloper uit Ivoorkust gekregen, maar zo zuidelijk hadden we nog niet eerder meegemaakt. Via een netwerk van onderzoekers kwamen we er al snel achter dat de vogel geringd was bij de Saltworks van Swakopmund in Namibië. Dit is een gebied vlak aan de oceaan, waar in het verleden ook onderzoekers van Calidris zijn geweest voor onderzoek aan sterns en steltlopers.
Deze steenloper was in de winter van 2007 gevangen en heeft nu al tenminste zestien keer een reis richting de beide polen gemaakt. Steenlopers broeden langs de noordelijke kusten van Scandinavië en het hele arctische gebied. In voor- en najaar gebruikt een deel van de steenlopers de Nederlandse Waddenzee om op te vetten en te ruien. Daarna trekken ze dan weer door naar het broed- of overwinteringsgebied. Een ander deel van de steenlopers blijft in het Waddengebied overwinteren zolang het niet te koud is. De Waddenzee is daarom een heel belangrijk gebied in de levenscyclus van deze soort.
