Noordse stormvogels zijn belangrijk voor het onderzoek naar plastic afval in zee. Het zijn namelijk rasechte zeevogels die altijd op zee zijn, zodat we zeker weten dat alles wat ze gegeten hebben ook uit zee komt. Ze zijn daarom een goede graadmeter voor plastic in zee: door hun maaginhoud te onderzoeken, kun je iets zeggen over de hoeveelheid plastic in zee. Onderzoekers van Wageningen Marine Research bekijken al sinds de jaren ’80 hoeveel plastic Noordse stormvogels in hun maag hebben, als onderdeel van hun onderzoek naar de problemen van plastic afval in zee. In 1982 is de eerste stormvogel van Schiermonnikoog voor dit onderzoek verzameld en sindsdien hebben vrijwilligers nog zestien stormvogels op het eiland verzameld. Gemiddeld hadden deze vogels veertien stukjes plastic in hun maag, met een gemiddeld gewicht van 0,2 gram. Dat is vergelijkbaar met hoeveelheden op andere plekken in Nederland.
De Noordse stormvogel lijkt op het eerste gezicht op een meeuw, maar als je goed kijkt zijn er duidelijke verschillen. Een Noordse stormvogel heeft egaal grijze vleugels, zonder donkere vleugelpunten. Ook op de snavel is een duidelijk verschil te zien: stormvogels horen bij de albatrossen en hebben een neusbuis op hun snavel. En een derde opvallend kenmerk van de Noordse stormvogel is de donkere plek rondom zijn oog, alsof hij ‘smokey eye’make-up heeft.
Om hun onderzoek te blijven doen hebben de onderzoekers steeds nieuwe Noordse stormvogels nodig. Als je een dode Noordse stormvogel op het strand tegenkomt, kun je die in een plastic tas inleveren bij informatiecentrum Het Baken. Zorg er wel voor dat het echt een Noordse stormvogel is; let daarbij op de kenmerken die hierboven zijn beschreven en kijk naar de foto’s bij dit artikel.
De stormvogel hoeft niet ‘vers’ of ‘schoon’ te zijn. Zolang de buikholte niet helemaal is leeggevreten, zijn ook oude, minder frisse kadavers nog goed bruikbaar bij dit onderzoek.